La Hylesia Nigricans también conocida como gata peluda, oruga fogosa, chinaguate, pertenece al orden de los lepidópteros ditrisio.

La mariposa de esta oruga alcanza unos 45 mm de envergadura con las alas extendidas. Las orugas miden 45 mm de largo.

Son llamadas Gatas Peludas porque su cuerpo está cubierto de pelos llamados setas ramificados, muy finitos, altamente urticantes que al tocar la piel producen irritación y dermatitis extendida.

La mariposa negra puede producir: afecciones respiratorias por irritación de las vías aéreas, lesiones en la piel que producirán urticarias luego de 15 minutos de haber tenido el contacto, estos duran varios días sin dejar secuelas.

Esta especie es muy común, la encontramos por todo el territorio argentino, hace ya 100 años que fue declarada plaga nacional, las principales víctimas de sus ataques y de su voraz apetitos, son los follajes de los arboles ornamentales, frutales, arces, liquidámbar, plátanos, eucaliptus y sauces.

Estos insectos pueden causar grandes pérdidas en el sector forestal, ya que proliferan a gran velocidad, ayudados por la cantidad de árboles que encuentren en la zona ya sea rural o en la ciudad.

Reproducción

Las Gatas Peludas tienen solo una generación por año, pasan por varias etapas larvarias, luego se convierten en pupa y de allí emergen las mariposas de color negro, las mismas, llegado el momento ovopositan y dan inicio nuevamente al ciclo.

Colocan sus huevos de a grandes cantidades en los árboles, en lugares protegidos de la lluvia.

En la primavera se convierten en pequeñas orugas y quedan alojadas en el envés de las hojas de las cuales se alimentan, las orugas tienen la tendencia de agruparse en grandes colonias y desplazarse por ramas, hojas y troncos.

Llegado el momento, comienzan a descender por el tronco del árbol, se identifican fácilmente debido a que forman una mancha grande sobre el mismo. Este es el momento justo para fumigar, antes que comiencen a trepar nuevamente, ocultarse y volver a aparecer ya adultas en pleno verano.

Una vez adultas son de color negro y su abdomen posee sectores amarillos, previo a ser pupas, las larvas se toman el trabajo de unir las hojas con hilos de seda formando un habitáculo, en la misma planta o en las hojas caídas en el suelo. 

Por último se convierten en mariposas.

Recomendaciones a tener en cuenta

• Cuando existe mucha infestación del lugar, no dejar ropa colgada en el exterior.
• Evitar el ingreso al hogar utilizando telas mosquiteras, o tratar de tener las puertas y ventanas cerradas.
• No aplastar las mariposas con las manos
• Tener cuidado cuando se limpia el lugar, no levantar los pelos con la mano.
• No pisar las mariposas negras con los pies descalzos
• Lavar la superficie o el piso en donde se encontraba el o los insectos.