Esta mosca obtiene su nombre común de palomilla debido a la apariencia velluda de su cuerpo y alas. Los nombres de drenaje/de los filtros, son por los lugares o situaciones típicas que representan sus sitios de reproducción y desarrollo. Aunque generalmente se piensa que sólo es una plaga molesta, ha habido casos en los que la inhalación de partes de su cuerpo ha causado asma bronquial. La mosca palomilla está distribuida por toda  la Argentina y la mayor parte del mundo.

Adulto de la Psychoda alternata mide de 1,5 a 5 mm, delicado y velludo. Color pálido amarillento a marrón grisáceo a negro, dependiendo de la especie.

La larva madura mide de 4 a 10 mm, sin ojos y sin patas. Son de forma semicilíndrica, con la cabeza más angosta que el cuerpo y de cabeza color pálido y cuerpo oscuro.

La hembra adulta deposita sus 30 a 100 huevos en masas irregulares, sobre la superficie de la película gelatinosa que cubre las piedras filtrantes de las plantas de tratamiento de agua de drenaje, o sobre las líneas de tuberías de drenaje en las porciones libres de agua de los tubos. Tanto la larva como la pupa, viven en esta película gelatinosa con su tubo respiratorio proyectándose a través de la película. La larva se alimenta de algas, bacterias y hongos. A 21ºC los huevos eclosionan en 32 a 48 horas; el estadío larval dura 8 días, y el pupal 20 a 40 horas. El tiempo de desarrollo (huevo-adulto) es de 7 a 28 días, dependiendo de las condiciones. Los adultos típicamente viven alrededor de 2 semanas.

Debido a su tamaño diminuto, la mosca palomilla es capaz de penetrar las telas mosquiteras comunes; es débil voladora, así que en interiores generalmente se le ve caminando sobre las paredes u otras superficies. Cuando vuela lo hace sólo por distancias muy cortas de unos cuantos metros, y su vuelo es en líneas características cortas y erráticas. Durante el día, en interiores, típicamente reposan en superficies verticales cerca de las aberturas del drenaje y en áreas sombreadas en el exterior. Para controlar esta mosca se debe realizar una limpieza mecánica utilizando un cepillo resistente para remover la película gelatinosa de los tubos, seguido por la aplicación de limpiador basándose en soda cáustica.